Tremblements : causes, types, options de traitement et symptômes

Que sont les tremblements ?

Bien sûr, il arrive à tout le monde de trembler un peu après avoir consommé trop de caféine ou après une journée stressante. Cependant, des tremblements persistants, récurrents ou qui s'aggravent sont un signal d'alarme de votre système nerveux qui vous indique qu'un problème mérite une attention particulière. Cette page traite principalement du tremblement essentiel, le trouble du mouvement le plus fréquent et la cause la plus courante de tremblements d'action chez l'adulte. Mais les tremblements sont un symptôme, et non un diagnostic, et peuvent avoir de nombreuses causes. Avant de poursuivre votre lecture, il est important de comprendre :

Tous les tremblements ne sont pas des tremblements essentiels. Les tremblements constituent un symptôme majeur de nombreuses affections graves. Citons par exemple la maladie de Parkinson, les troubles cérébelleux, les tremblements induits par les médicaments, les maladies thyroïdiennes et la maladie de Wilson (un trouble du métabolisme du cuivre pouvant toucher les jeunes adultes). Chaque affection nécessite une démarche diagnostique et thérapeutique différente.

Cette page ne peut pas diagnostiquer votre maladie. Seul un neurologue peut le faire. Cette page vous aidera à comprendre les symptômes d'un tremblement essentiel, les questions à poser lors de votre consultation et quand consulter un spécialiste. Veuillez ne pas l'utiliser pour un autodiagnostic.

• Secousses rythmiques : Un mouvement de va-et-vient des mains, des bras ou de la tête que vous ne pouvez pas contrôler.
• Secousses basées sur l'action : Tremblements de mains apparents, notamment lors de l'exécution d'une tâche, comme utiliser une cuillère ou lacer ses chaussures.
• Voix tremblante : Votre voix peut sembler tremblante ou « instable » lorsque vous parlez.
  Difficultés de motricité fine : des tâches comme la couture, l’écriture ou l’utilisation d’un smartphone deviennent frustrantes, voire presque impossibles.
• Le « pic de stress » : Bien que le stress ne soit pas la cause de cette affection, vos symptômes de tremblement essentiel s'aggravent probablement beaucoup plus lorsque vous êtes anxieux ou fatigué.

S'agit-il d'un tremblement essentiel ? Le tremblement essentiel est l'une des affections neurologiques les plus fréquentes. Contrairement à la maladie de Parkinson, qui provoque généralement des tremblements au repos, les tremblements essentiels sont surtout visibles lors de l'effort musculaire.

Remarque concernant d'autres types de tremblements : Les symptômes décrits ci-dessus correspondent spécifiquement au tremblement essentiel. D'autres types de tremblements présentent des manifestations différentes. La maladie de Parkinson provoque généralement un tremblement au repos, lorsque la main est immobile, qui s'atténue avec les mouvements volontaires. Le tremblement cérébelleux s'aggrave lorsque la main s'approche d'une cible. Un tremblement médicamenteux peut apparaître uniquement après le début d'un nouveau traitement. Si votre tremblement ne correspond pas à la description ci-dessus, ou si vous avez des doutes, il est conseillé de consulter un neurologue.

Comprendre les causes et les facteurs déclenchants des tremblements de la main

Identifier les causes des tremblements des mains peut s'avérer complexe, car ces tremblements sont rarement dus à un seul facteur ; ils sont souvent liés à d'autres causes. Il peut s'agir d'une réaction passagère à une brève montée d'adrénaline, ou d'une maladie neurologique chronique. Déterminer si des facteurs environnementaux ou des problèmes de santé internes sont à l'origine de vos tremblements permet de savoir s'il s'agit d'un épisode passager ou d'une affection comme le tremblement essentiel.

• Génétique et antécédents familiaux : Le tremblement essentiel présente une forte composante génétique dans de nombreuses familles. Il se transmet selon un mode autosomique dominant, ce qui signifie que les parents au premier degré atteints de tremblement essentiel ont environ deux fois plus de risques de développer la maladie. Cependant, aucun gène responsable de la plupart des cas n'a été identifié. La génétique est complexe et fait intervenir de nombreux gènes et facteurs environnementaux. Une grande proportion de cas sont sporadiques, sans antécédents familiaux.
• Mode de vie et facteurs chimiques déclencheurs : Plusieurs médicaments peuvent provoquer ou aggraver les tremblements des mains par divers mécanismes. Certains inhalateurs pour l'asthme stimulent les terminaisons nerveuses des muscles squelettiques, induisant un léger tremblement postural. Certains antidépresseurs et stabilisateurs de l'humeur peuvent provoquer des tremblements en agissant sur la transmission des signaux neurologiques. Les stimulants, comme la caféine et la nicotine, augmentent l'activité du système nerveux sympathique et diminuent le seuil de tolérance à partir duquel les tremblements deviennent perceptibles. Dans tous ces cas, il s'agit de tremblements induits par des médicaments ou des substances, et non de tremblements essentiels ; ils s'améliorent généralement lorsque le facteur déclenchant est réduit ou supprimé.
• Facteurs neurologiques : Les différents types de tremblements ont des bases neurologiques distinctes. Le circuit impliquant le noyau olivaire inférieur, le cervelet et le thalamus, qui coordonne les mouvements, est perturbé dans le tremblement essentiel (TE), entraînant une activité rythmique anormale. De ce fait, la stimulation cérébrale profonde du thalamus constitue le traitement chirurgical le plus efficace pour les TE sévères, et le thalamus, en particulier le noyau ventral intermédiaire, joue un rôle crucial. À l'inverse, le tremblement parkinsonien est causé par un déficit en dopamine, ce qui explique pourquoi ces deux affections répondent à des traitements différents. Une lésion du cervelet, consécutive à un AVC, à une sclérose en plaques ou à d'autres causes, génère un tremblement intentionnel qui s'accentue lorsque la main atteint une cible.
• Déclencheurs émotionnels : Bien que le stress ne provoque pas de « maladie » permanente, certaines situations stressantes peuvent accentuer de légers tremblements. Les émotions intenses telles que l'inquiétude, l'excitation ou même l'épuisement s'amplifient et entraînent une apparition rapide et une rigidification des tremblements des mains. Pour beaucoup, cette « crise de stress » marque la première prise de conscience que leurs symptômes de tremblement essentiel nécessitent l'intervention d'un spécialiste.

Quand faut-il consulter un spécialiste pour vos tremblements ?

Savoir quand passer de l'auto-observation à un examen clinique peut s'avérer délicat. Les tremblements de mains sont parfois attribués à l'âge ou à la nervosité, mais comprendre la transition d'une secousse passagère à une maladie chronique est essentiel pour la santé à long terme. Si vos tremblements ne sont plus une gêne ponctuelle mais une présence permanente, un bilan approfondi pourrait vous aider à déterminer si vous souffrez de tremblements essentiels.

• Étant donné que vous avez constaté des tremblements, l'étape la plus importante est une évaluation par un spécialiste comprenant un examen clinique, un interrogatoire et des examens complémentaires ciblés avant de poser un diagnostic. La cause la plus fréquente de tremblements d'action est le tremblement essentiel, mais il est nécessaire d'exclure activement la maladie de Parkinson, les effets secondaires de certains médicaments, les dysfonctionnements thyroïdiens, les affections cérébelleuses et d'autres causes.
• Persistance régulière : Consultez un médecin si vos mains tremblent régulièrement, que vous soyez agité, que vous ayez consommé de la caféine ou que vous soyez bien reposé.
• Interférence fonctionnelle : Si vous éprouvez des difficultés dans vos activités professionnelles ou si vous avez des problèmes de motricité fine, vous devriez consulter un neurologue pour connaître les options de traitement du tremblement essentiel.
• Progression physique : Si les tremblements se propagent d'une main aux deux ou affectent votre tête ou votre voix, vous devriez consulter un professionnel.
• Évitement social : Lorsque des tremblements des mains vous amènent à éviter les interactions sociales ou les repas en public, le fardeau émotionnel peut justifier une consultation médicale.
• Perte de coordination : Si vos tremblements sont suivis d'une perte d'équilibre soudaine ou d'un changement dans votre démarche, vous devriez consulter rapidement un neurologue.
• Un changement dans le type de tremblement : Si vos tremblements passent d'un « tremblement d'action » à un mouvement de « roulement de pilules » dans vos doigts lorsque vos mains sont immobiles, vous devriez consulter un spécialiste.
• Apparition soudaine: Toute tremblement des mains qui apparaît soudainement ou s'aggrave considérablement en quelques jours nécessite une évaluation médicale immédiate afin d'en exclure les causes sous-jacentes.

Affections que votre neurologue pourrait envisager en cas de tremblement essentiel

Un neurologue ne part pas du principe que le tremblement que vous présentez est un tremblement essentiel. Il élimine d'abord systématiquement les autres causes possibles et vous explique pourquoi l'évaluation va au-delà d'un simple examen.

• La maladie de Parkinson: Un tremblement de repos, plus perceptible lorsque le membre est immobile. Il s'agit généralement d'un mouvement de roulement du pouce contre les doigts, semblable à celui d'une pilule. On observe également une lenteur des mouvements (bradykinésie) accompagnée d'une raideur musculaire et de troubles de la démarche. Les patients, et parfois même des personnes non spécialistes, confondent le tremblement essentiel avec la maladie de Parkinson, car les deux affections provoquent des tremblements des mains. Leurs traitements sont pourtant totalement différents.
• Tremblements induits par les médicaments : Certains médicaments peuvent induire ou aggraver les tremblements, notamment certains antidépresseurs, les stabilisateurs de l'humeur (lithium et valproate), les antipsychotiques, les inhalateurs pour l'asthme et certains médicaments contre l'hypertension. Si vous avez commencé un nouveau traitement médicamenteux au moment où vos tremblements ont débuté ou se sont aggravés, il est important d'en parler à votre médecin traitant avant tout autre examen.
• Maladie thyroïdienne: Une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie peuvent provoquer des tremblements. Les légers tremblements des mains (tremblements posturaux) sont une cause fréquente et réversible d'hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive). Une simple prise de sang permet d'exclure cette hypothèse.
• Maladie de Wilson : La maladie de Wilson est une maladie génétique rare mais importante du métabolisme du cuivre, pouvant se manifester par des tremblements, des symptômes psychiatriques et une atteinte hépatique chez les jeunes adultes (généralement de moins de 40 ans). Diagnostiquée précocement, elle est parfaitement traitable ; en l’absence de prise en charge, elle peut passer inaperçue. Il est essentiel d’éliminer ce diagnostic chez tout jeune adulte présentant des tremblements.
• Troubles cérébelleux : Les affections qui touchent le cervelet, de la sclérose en plaques à l'accident vasculaire cérébral en passant par la consommation chronique d'alcool, produisent un tremblement intentionnel qui s'aggrave à mesure que la main s'approche d'une cible, contrairement au tremblement d'action constant du tremblement essentiel.
• Tremblements physiologiques : Un tremblement fin et rapide, présent chez tous les individus sains, qui ne se manifeste que dans certaines circonstances, comme l'anxiété, la consommation de caféine, la fatigue, la fièvre ou la prise de certains médicaments. Il disparaît dès que le facteur déclenchant est éliminé et ne nécessite aucun traitement neurologique.

Quels sont les types de tremblements ?

Tous les tremblements ne sont pas identiques. Médicalement, ils sont caractérisés par le facteur déclenchant ou la posture spécifique qui initie le mouvement. Identifier à quel groupe appartiennent vos symptômes est une étape importante pour aider votre médecin à déterminer la cause et l'approche diagnostique essentielle ou le traitement des tremblements le plus approprié.

• Tremblements au repos. Il s'agit d'un tremblement qui survient lorsque les muscles sont complètement relâchés, par exemple lorsque les mains reposent sur les genoux, et qui disparaît généralement lorsqu'on mobilise volontairement le membre. Le tremblement classique de la maladie de Parkinson est le tremblement de repos, qui se distingue cliniquement du tremblement essentiel, lequel survient lors du mouvement. Si votre tremblement est plus marqué au repos et s'atténue avec l'utilisation du membre affecté, ce type de tremblement nécessite un examen neurologique rapide afin de rechercher une éventuelle maladie de Parkinson.
• Action Tremblement : Tremblements survenant lors des mouvements, une caractéristique des symptômes du tremblement essentiel.
• Tremblements posturaux : Ce phénomène se produit lorsqu'on maintient un membre dans une position stable contre la gravité, par exemple en tendant les bras devant soi. Dans le tremblement essentiel, le tremblement apparaît généralement immédiatement après l'adoption de cette posture. Cliniquement, il est important de le différencier de la maladie de Parkinson, où le tremblement peut n'apparaître que plusieurs secondes après l'extension des bras. Les caractéristiques du tremblement et ce mode de réapparition permettent au neurologue de faire la distinction entre les deux. Si vous adoptez une position et que vous remarquez qu'il faut un certain temps avant que le tremblement ne se déclenche, veillez à indiquer précisément à votre neurologue la durée de ce délai.

Que se passe-t-il si les tremblements ne sont pas traités ?

Bien qu'un tremblement puisse paraître insignifiant au premier abord, ignorer ce que certains appellent la « maladie des tremblements des mains » peut avoir des conséquences néfastes à long terme sur votre santé. Lorsque le système nerveux n'est pas correctement pris en charge, de petites difficultés quotidiennes peuvent se transformer en problèmes de santé chroniques. Comprendre les risques liés à l'ignorance des premiers signes de tremblements est la première étape pour préserver votre autonomie et votre santé à long terme.

• Isolation sociale: Beaucoup de personnes sont gênées par leurs tremblements et évitent les rassemblements publics ou les événements sociaux.
• Perte d'indépendance : Difficulté à accomplir les activités quotidiennes de la vie quotidienne, comme s'habiller, manger ou se laver.
  Contraintes physiques secondaires : Les secousses constantes peuvent entraîner une fatigue musculaire et des tensions persistantes au niveau du cou et des épaules.
• Problèmes de sécurité physique : Des tremblements de mains prolongés peuvent altérer la précision et le temps de réaction. Des tâches autrefois routinières, comme conduire en toute sécurité, utiliser un outil électrique ou manipuler des liquides chauds, peuvent alors paraître difficiles, voire dangereuses. Lorsque les tremblements de mains mettent en danger votre propre sécurité ou celle d'autrui, il est temps de consulter un spécialiste pour un tremblement essentiel.