¿El retraso del crecimiento en los ancianos está relacionado con la osteoporosis?

De un vistazo:

¿Qué es osteoporosis?

El cuerpo descompone y reemplaza el hueso con regularidad. En la osteoporosis, la velocidad de producción de hueso nuevo no se corresponde con la de pérdida, lo que provoca huesos débiles. Por lo tanto, los pacientes con osteoporosis son propensos a sufrir fracturas debido a la fragilidad ósea.

Es más común en mujeres, especialmente después de la menopausia. Para prevenir el riesgo de desarrollar osteoporosis, es fundamental fortalecer los huesos antes de los 25-30 años, cuando se alcanza la densidad ósea máxima. Consumir niveles adecuados de calcio contribuye enormemente a este proceso.

¿Qué es la densidad ósea?

La densidad ósea o densidad mineral ósea (DMO) define la cantidad de mineral óseo presente en el tejido óseo. Las personas con baja densidad ósea tienen huesos porosos, frágiles y propensos a fracturarse.

La densitometría ósea ayuda a determinar si una persona padece osteoporosis. Los resultados se presentan en forma de puntuaciones T, que comparan la DMO de la persona con la de un adulto sano de 30 años. Los rangos son los siguientes:

• Densidad ósea normal: -1 y superior
• Baja densidad ósea: entre -1 y -2.5 
• Osteoporosis: -2.5 y menos

¿Cuáles son los síntomas de la osteoporosis?

Aunque las mujeres mayores son las más vulnerables, el daño causado por la osteoporosis suele comenzar en etapas tempranas de la vida. Generalmente, no hay signos tempranos de osteoporosis. Una vez debilitados los huesos, la paciente puede experimentar síntomas de baja densidad ósea, como:

• Dolor lumbar o dolor de cuello
• Postura encorvada y pérdida de altura
• Huesos que se rompen fácilmente (sin traumatismo)
• Dolores agudos que aparecen de repente

¿Cuáles son los síntomas y etapas de la osteoporosis?

El hueso viejo se descompone y reabsorbe constantemente (por los osteoclastos) y el hueso nuevo (generado por los osteoblastos) ocupa su lugar. Antes de que se desarrolle la osteoporosis, el cuerpo atraviesa un punto intermedio, en el que los huesos se encuentran entre sanos y osteoporóticos. Aunque están débiles, no se fracturan fácilmente. Esta etapa se denomina osteopenia o preosteoporosis.

Las primeras etapas de la osteoporosis rara vez presentan síntomas visibles, mientras que los síntomas de pérdida ósea en las etapas posteriores son más prominentes. La osteoporosis progresa a través de las siguientes etapas a medida que envejecemos:

Etapa 1:

A los 30 años, se alcanza la densidad ósea máxima. En esta etapa, la velocidad de formación y depósito de hueso nuevo coincide con la velocidad de degradación ósea. La osteoporosis comienza durante este estado de equilibrio.
Sintomas:  No presenta síntomas visibles.

Etapa 2:

Entre los 30 y los 35 años, la degradación ósea se produce a un ritmo mayor que el de la formación de hueso nuevo, lo que provoca una pérdida de densidad ósea. La densitometría ósea (DMO) puede detectar una DMO baja.
Sintomas: Aunque los signos detectables son raros, algunas personas pueden notar encías retraídas, uñas débiles y quebradizas o menor fuerza de agarre.

Etapa 3:

Entre los 45 y los 55 años, especialmente en mujeres posmenopáusicas, los huesos se vuelven extremadamente frágiles. Incluso movimientos sencillos como tropezar o inclinarse hacia adelante pueden ejercer suficiente presión sobre los huesos como para fracturarlos. La mayoría de los casos de osteoporosis se identifican en esta etapa debido a los síntomas visibles.
Sintomas: La persona puede experimentar dolor en la espalda o el cuello (dolor de espalda por osteoporosis) o/y sufrir fracturas por movimientos menores o caídas.

Etapa 4:

Sin intervención, la osteoporosis puede progresar a la cuarta y última etapa. Además de las fracturas, puede presentarse un aumento del dolor y la aparición de deformidades en la columna vertebral y otras zonas. El paciente puede tener dificultad para realizar tareas cotidianas como sentarse en una silla, subir escaleras, etc.
Sintomas: La persona puede perder estatura o desarrollar una joroba en la espalda. Conocida a menudo como joroba de viuda, se produce debido a la compresión de las vértebras, lo que provoca una curvatura en la columna.

¿Cuáles son las causas de la osteoporosis?

El hueso se renueva continuamente; a medida que el cuerpo reabsorbe el hueso viejo, el hueso nuevo lo reemplaza. Algunas causas de la osteoporosis son:

• El cuerpo no logra formar niveles suficientes de hueso nuevo.
• El cuerpo absorbe demasiado hueso viejo.

Esto puede ocurrir debido a:

Niveles bajos de calcio:

La producción ósea requiere dos minerales esenciales: calcio y fosfato. Por lo tanto, la ingesta de calcio debe ser suficiente no solo para la formación ósea, sino también para impulsar otros procesos corporales. Los huesos se debilitan y se vuelven quebradizos sin suficiente calcio y pueden fracturarse con facilidad.

Tasa reducida de formación de hueso nuevo:

Hasta los 20 años, la masa ósea es alta, ya que el cuerpo produce hueso nuevo más rápido de lo que absorbe el hueso viejo. La masa ósea máxima se alcanza a los 30 años, y el proceso se ralentiza, lo que aumenta la propensión a la osteoporosis en quienes no tienen una masa ósea adecuada.

Niveles más bajos de estrógeno/andrógeno:

La falta de hormonas como el estrógeno (en mujeres) y los andrógenos (en hombres) puede causar osteoporosis. Dado que la menopausia se acompaña de niveles más bajos de estrógeno, las mujeres mayores pueden desarrollar osteoporosis. 

Otras afecciones que pueden provocar huesos osteoporóticos pueden incluir:

• Cáncer de hueso
• Uso excesivo de corticosteroides
• Los problemas de tiroides
• Desordenes genéticos

¿Cuáles son los tipos de osteoporosis?

Según la causa de la osteoporosis, los médicos distinguen entre osteoporosis primaria y secundaria. 

Osteoporosis primaria:

Está relacionado con el proceso de envejecimiento, en el que la velocidad a la que se pierde hueso está relacionada con cambios en los niveles hormonales (debido a la edad) o deficiencias en el cuerpo.

• Tipo 1:  Una disminución en los niveles de estrógeno en mujeres y de testosterona en hombres puede provocar pérdida de masa ósea debido a una mayor tasa de absorción ósea por parte del cuerpo. La osteoporosis en mujeres se presenta entre los 50 y los 70 años. También puede presentarse en hombres mayores de 70 años.
• Tipo 2:  La deficiencia de calcio provoca la pérdida de la estructura ósea. Esto puede deberse a una ingesta insuficiente de calcio y vitamina D o a una hiperactividad de las glándulas paratiroides.

Osteoporosis secundaria:

Como se mencionó anteriormente, ciertos medicamentos y afecciones médicas también pueden aumentar el riesgo de osteoporosis. Esto se conoce como osteoporosis secundaria, causada por la alteración de la regeneración ósea debido a factores externos. La diabetes, los problemas de tiroides, etc., pueden provocar esta afección.

 ¿Cuáles son los factores de riesgo de la osteoporosis?

Existen diversos factores que pueden influir en la probabilidad de desarrollar osteoporosis. A continuación, se describen algunos de ellos. 

Factores genéticos:

• Género: La osteoporosis se presenta con mayor frecuencia en mujeres que en hombres.
• Historia familiar: Tener padres o hermanos con osteoporosis (especialmente una fractura de cadera) aumenta el riesgo.
• Tamaño del marco de la carrocería: Las personas con una complexión pequeña pueden desarrollar osteoporosis a medida que envejecen, ya que tienen menores reservas de masa ósea de las que extraer provecho.
• Edad También influye. El riesgo de osteoporosis aumenta con la edad.

Problemas médicos:

Las condiciones médicas que aumentan el riesgo de osteoporosis son:

• Cáncer: Los pacientes con cáncer corren el riesgo de padecer cáncer de huesos tanto por la enfermedad como por los efectos secundarios de las terapias contra el cáncer.
• Lupus: Una enfermedad autoinmune sistémica en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus tejidos y órganos.
• Artritis reumatoide: Un trastorno autoinmune sistémico que afecta las articulaciones de todo el cuerpo.
• Trastornos de la glándula pituitaria: Afecciones como el síndrome de Cushing afectan los niveles hormonales y causan osteoporosis secundaria.
• Enfermedad celíaca: Las personas con enfermedad celíaca pueden tener deficiencia de calcio incluso si consumen niveles suficientes, lo que afecta su densidad ósea.

Medicamentos:

El uso prolongado de ciertos medicamentos, como los corticosteroides, puede afectar el crecimiento óseo. Otros medicamentos utilizados para tratar las siguientes afecciones también se han relacionado con la osteoporosis:

• Cáncer
• Rechazo de trasplante
• Convulsiones
• Depresión

Niveles hormonales:

Niveles bajos o altos de ciertas hormonas pueden afectar la densidad ósea. Algunas de estas hormonas son:

• Hormonas sexuales: Los niveles bajos de hormonas sexuales debilitan los huesos. Por lo tanto, las mujeres posmenopáusicas son propensas a desarrollar osteoporosis debido a la reducción de los niveles de estrógeno. Los hombres también pueden presentar niveles reducidos de testosterona con la edad, lo que los hace más propensos a esta afección.
• Hormona tiroidea: Una glándula tiroides hiperactiva puede provocar osteoporosis. El exceso de medicación para tratar una tiroides hipoactiva también puede aumentar el riesgo.
• Glándulas suprarrenales y paratiroides: La hiperactividad en cualquiera de estas dos glándulas se asocia con un mayor riesgo de osteoporosis.

Problemas dietéticos:

Ciertos problemas relacionados con la dieta también pueden afectar la densidad ósea.

• Baja ingesta de calcio: La falta de calcio en la dieta durante un período prolongado reduce la cantidad de calcio disponible para el cuerpo, lo que conduce a una baja densidad ósea.
• Trastornos de la alimentación: Restringir la ingesta puede afectar el nivel de ciertos nutrientes importantes, incluido el calcio.
• Cirugías gastrointestinales: Algunas cirugías pueden reducir el tamaño del estómago o eliminar partes del intestino, reduciendo la superficie disponible para la absorción de nutrientes esenciales.

Estilo de vida:

Ciertos hábitos de estilo de vida pueden aumentar el riesgo de tener una masa ósea menor:

• Alcohol: El consumo regular y excesivo de alcohol afecta la densidad ósea.
• Tabaco: El consumo de tabaco también contribuye a tener huesos más débiles.
• Estilo de vida sedentario: Permanecer sentado durante largas horas y la falta de ejercicio afectan negativamente a los huesos.

¿Cuáles son las complicaciones de la osteoporosis?

Algunas de las complicaciones de la osteoporosis son:

• Fracturas: Las fracturas de cadera y columna vertebral son muy fáciles de producir, lo que aumenta el riesgo de mayor dolor y discapacidad. En ocasiones, los huesos pueden incluso deformarse, lo que provoca dolor de espalda, postura encorvada y pérdida de estatura.
• Movilidad limitada: La osteoporosis puede dificultar enormemente la realización de actividades cotidianas como caminar o levantarse de la cama. Sin ejercicio, las personas pueden aumentar de peso, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes.
• Depresión: Un estado emocional deficiente puede deberse a la falta de actividad física y a la incapacidad para realizar tareas que antes el paciente podía realizar. Sin embargo, es fundamental mantener una actitud positiva al combatir cualquier enfermedad, incluida la osteoporosis.

¿Cuándo buscar ayuda médica para la osteoporosis?

Algunos casos en los que recomendamos buscar atención médica son:

• Dolor constante en el cuello o la espalda en mujeres postmenopáusicas.
• Dolor intenso en las articulaciones o músculos que afecta la movilidad.
• Traumatismo en la cadera, columna vertebral o muñeca, o sospecha de fracturas en estas zonas. En estos casos, acuda a urgencias.

Los médicos realizarán una densitometría ósea para evaluar si el dolor o la fractura son resultado de la osteoporosis. 

¿Qué médico trata la osteoporosis?

No existe un médico especialista en osteoporosis. Puede ser tratada por médicos de diversas especialidades. Para una evaluación inicial, se puede acudir a un ortopedista, endocrinólogo, reumatólogo, geriatra, ginecólogo, médico general, internista, cirujano ortopédico o fisiatra. 

¿Cómo diagnosticar la osteoporosis?

El médico evaluará cuidadosamente el historial médico, los antecedentes familiares y los hábitos de vida del paciente para detectar osteoporosis. Esto ayuda a determinar si es necesario realizar análisis de sangre para medir los niveles de calcio, fosfato, testosterona, etc. en el organismo. 

El médico solicitará una densitometría ósea si se sospecha osteoporosis. Esta prueba especializada se realiza mediante absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA). Mide la densidad ósea en la columna vertebral, la cadera o en todo el cuerpo.

El resultado de la prueba se obtiene comparando la densidad mineral ósea del paciente con dos estándares:

• Emparejados por edad: La lectura del paciente se compara con la densidad ósea habitual de alguien de su constitución y edad.
• Joven normal: La lectura del paciente se compara con la densidad ósea de un adulto joven sano del mismo sexo. 

Si la puntuación del paciente está por debajo de lo normal, es una indicación de osteoporosis y de susceptibilidad a los riesgos que la acompañan. 

¿Qué es el tratamiento de la osteoporosis?

Las recomendaciones de tratamiento se basan en los resultados de la densitometría ósea, mediante la cual se calcula el riesgo de fractura en la próxima década. Si el riesgo es bajo, el tratamiento para la baja densidad ósea puede no requerir medicación. Generalmente, se busca lograr los siguientes objetivos:

• Retrasar/prevenir el desarrollo de la osteoporosis
• Reducir el dolor de la osteoporosis
• Prevenir la posibilidad de fracturas
• Mantener una densidad mineral ósea saludable

El tratamiento médico puede emplear el uso de medicamentos para mejorar la densidad ósea, estimular el crecimiento óseo, regular los niveles hormonales, etc. 

Otros tratamientos que buscan modificar los factores de riesgo de pérdida ósea y caídas se centran en la modificación del estilo de vida. Esto incluye:

• Cambios en la dieta: Se recomienda a los adultos jóvenes consumir niveles suficientes de calcio en su dieta diaria para alcanzar una densidad ósea óptima. Alimentos como la leche, otros productos lácteos y las verduras de hoja verde son esenciales para este propósito.
• Ejercicio: El ejercicio regular, como trotar, caminar, nadar, etc., reduce el riesgo de fracturas asociadas con la osteoporosis. Los ejercicios que requieren que los músculos tiren del hueso también ayudan a retenerlo e incluso pueden aumentar su densidad.

¿Es necesario un seguimiento del tratamiento de la osteoporosis?

Sí, se requiere tratamiento de seguimiento para pacientes sometidos a un tratamiento a largo plazo para la osteoporosis.

Los pacientes que toman diversos medicamentos pueden requerir atención a largo plazo y una revisión constante de su respuesta a la medicación. Esto ayuda a evaluar si continuar el tratamiento es la mejor opción o si es necesario modificarlo. La respuesta del paciente al tratamiento médico también puede determinar si es necesario suspenderlo por completo.

¿Cómo prevenir la osteoporosis?

Recomendamos las siguientes prácticas para garantizar un estilo de vida saludable que favorezca la construcción y el mantenimiento de la densidad ósea para la prevención de la osteoporosis:

• Ingesta de calcio: El calcio es esencial para la salud de los huesos. Los adultos mayores de 19 años necesitan 1000 mg de calcio al día. Por otro lado, las mujeres mayores de 51 años y todos los adultos mayores de 71 años necesitan 1200 mg de calcio al día. Algunas buenas fuentes de calcio son los productos lácteos, las verduras de hoja verde y el marisco. Los suplementos de calcio también son buenas opciones.
• Niveles suficientes de vitamina D: La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio, lo que contribuye a aumentar la densidad ósea. La deficiencia de vitamina D es común en personas con una dieta vegana (es decir, sin leche ni carne) o con poca exposición a la luz solar. Algunas buenas fuentes son el queso, la yema de huevo y el aceite de hígado de bacalao.
• Evitar fumar: Fumar tiene dos efectos negativos: reduce el crecimiento de hueso nuevo y reduce los niveles de estrógeno en las mujeres, lo que puede provocar osteoporosis. Por lo tanto, evitar fumar contribuye a tener huesos más sanos.
• Evitar el alcohol: El alcohol y la osteoporosis son una mala combinación. El consumo excesivo de alcohol, es decir, más de dos bebidas al día, puede afectar la velocidad de formación ósea. Esto afecta negativamente la densidad ósea. Evitar el alcohol también ayuda a prevenir caídas, que pueden provocar lesiones y fracturas.
• Hacer ejercicio regularmente: El ejercicio regular promueve la salud ósea y aumenta el soporte que reciben de los músculos. Practicar yoga y otros ejercicios similares también ayuda a mejorar la flexibilidad y el equilibrio, lo que reduce el riesgo de caídas.

También es fundamental prevenir las caídas. Aquí tienes algunos consejos útiles:

• Retire los objetos que provoquen tropiezos, como juguetes.
• Instalar barras en el baño.
• Asegúrese de que haya suficiente luz en todas las habitaciones.
• Realice controles oculares periódicos y utilice gafas actualizadas.
• Use zapatos de tacón bajo con buen agarre.

¿Qué alimentos se deben evitar cuando se padece osteoporosis?

Ciertos alimentos pueden afectar negativamente la densidad ósea. Entre ellos se incluyen:

• Alimentos ricos en sodio: Los alimentos con alto contenido en sal hacen que el cuerpo pierda calcio y masa ósea.
• Alcohol: Beber más de dos bebidas al día afecta negativamente la densidad ósea.
• Cafeína: Los alimentos que contienen cafeína incluyen el café, los refrescos y el té. Esta reduce la absorción de calcio y, por lo tanto, la masa ósea.

Recomendamos reducir o eliminar su consumo de la dieta de las personas que tienen riesgo o padecen osteoporosis.

Vivir con osteoporosis y controlarla

La osteoporosis es una enfermedad progresiva que se puede controlar y tratar con la medicación y los hábitos de vida adecuados. Por lo tanto, siempre se recomienda modificar el estilo de vida y adaptarse a los cambios que la osteoporosis conlleva. Como ya hemos recomendado:

• Tenga una dieta saludable: Incluir fuentes suficientes de calcio y vitamina D, que también pueden ser en forma de suplementos para la osteoporosis, y reducir el consumo de alcohol y tabaco.
• Hacer ejercicio regularmente: Incluya ejercicios con pesas y ejercicios que fomenten el equilibrio y la flexibilidad. Los primeros mejoran la masa ósea y los segundos ayudan a prevenir caídas.
• Prevenir caídas: Esto se puede lograr eliminando el desorden extra de las habitaciones, usando anteojos recetados actualizados, manteniendo las habitaciones bien iluminadas, etc.

Si bien no se puede revertir la osteoporosis, es posible frenar sus efectos y prevenir fracturas.

¿Cuál es el pronóstico de la osteoporosis?

Si bien la osteoporosis es irreversible, su avance puede ralentizarse y contenerse si se detecta en las etapas iniciales y se trata adecuadamente. Los pacientes pueden aumentar su densidad mineral ósea con medicamentos, una dieta adecuada y ejercicio regular, y el riesgo de fracturas también puede reducirse con una modificación ambiental adecuada. Por lo tanto, es fundamental detectar y tratar la osteoporosis lo antes posible. También se deben tomar medidas adecuadas desde una edad temprana para prevenirla.

Conclusión:

La osteoporosis es una enfermedad grave relacionada con la disminución de la masa ósea, lo que aumenta la propensión a las fracturas. Es especialmente común en mujeres posmenopáusicas. Si no se trata, también puede provocar pérdida de estatura y una postura encorvada. Por lo tanto, es fundamental detectar y tratar la osteoporosis a tiempo. Se puede controlar modificando la dieta, como consumir suficiente calcio y vitamina D, y adoptando hábitos de vida más saludables. También se pueden administrar medicamentos para estimular el crecimiento óseo, aumentar la densidad mineral ósea o controlar el dolor.

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Acerca del autor –

Dr. Shashi Kanth G, Cirujano Ortopédico Consultor Sénior, Hospitales Yashoda, Hyderabad
Se especializa en artroscopia, medicina deportiva y ortopedia. Su experiencia abarca la cirugía de reemplazo articular de miembros inferiores, artroscopia de miembros inferiores, lesiones deportivas, cirugía de pie y tobillo, y el manejo de traumatismos complejos.