يتم تعريف الغيبوبة على أنها حالة من الافتقار التام لليقظة والوعي والتي تستمر لمدة ساعة واحدة على الأقل. وهو ناتج عن إصابة أو خلل وظيفي في نظام التنشيط الشبكي الصاعد في جذع الدماغ أو المناطق القشرية الثنائية. يفتقر مرضى الغيبوبة إلى القدرة على فتح أعينهم أو التحدث أو التحرك بشكل عفوي. تعرف شبه الغيبوبة بأنها حالة غيبوبة جزئية أو متوسطة.
يتم علاج المريض في حالة غيبوبة بنفس الطريقة التي يتم بها علاج المريض المصاب بمرض خطير والذي يحضر إلى غرفة الطوارئ. قبل محاولة تشخيص أو علاج أسباب محددة للغيبوبة، من الضروري معالجة ضعف مجرى الهواء والتنفس والدورة الدموية.
في المرضى الذين يعانون من غيبوبة، يعد الفحص العصبي أمرًا بالغ الأهمية، ويتم إجراء تقييم منظم بمجرد معالجة المخاطر المباشرة على الحياة. يتم إجراء اختبار مستوى الوعي وفحص العصب القحفي والتقييم الحركي.